우리주위에서 너무 흔해서 귀하게 보지 않을 때가 많이 있습니다. 어머니가 차린 밥상의 단골메뉴인 시금치가 바로 그렇습니다. 이름도 낯선 외국의 슈퍼푸드 효능은 눈을 크게 뜨고 주목하지만 흔하디 흔한 시금치에는 무관심합니다. 하지만 ‘의사들의 의사’라 불리는 미국 가정의학자 조엘 펄먼 박사는 저서 ‘기적의 밥상’에서 가장 영양소가 풍부한 식품으로 시금치를 포함해 케일, 근대 같은 녹색 잎채소를 꼽으며 최고점수인 100점을 주었다고 할 정도로 국내외 여러 연구들을 통해 그 뛰어난 효과를 인정받은 슈퍼푸드입니다. 익숙해서 큰 기대를 두지 않았던 시금치, 건강에 관심이 높다면 다시 한번 돌아봐야 할 식재료인 슈퍼푸드 가운데 ‘보석같은 채소’로 인정받게 한 시금치효능에 대하여 소개하고자 합니다.
1. 변비예방
시금치에는 사포닌과 양질의 섬유소가 들어 있어 변비에 효과적이기 때문에, 변비에 걸린 경우에 야채를 먹는 것이 효과적이지만 그 가운데서도 시금치와 당근을 혼합한 주스가 식이섬유가 많아 변비가 있는 사람에게도 좋은 시금치효능이 있습니다.
2. 암예방
세계암연구재단은 최고의 항암식품으로 시금치를 선정할정도로 여러가지 실험 결과 암예방에 효과가 밝혀졌는데 이는 시금치에 들어있는 베타-카로틴에 의한 것으로 흡연자에게서 많이 발생되는 폐암의 발생율을 낮춰주는 시금치효능이 증명되었습니다. 특히, 지난 2007년 독일 GIFE연구팀은 시금치를 많이 먹으면 췌장암을 예방할 수 있다는 연구 결과를 발표했는 데, 이는 시금치에 들어있는 플라보놀 성분이 항염작용, 두 번째 항산화작용, 세 번째 암을 예방하는 작용을 합니다. 펄먼 박사는 잎채소들은 정상 세포가 암으로 변하는 것을 막아주며 신체를 무장시켜 암 세포를 공격할 준비를 갖추게 한다고 말했습니다. 연구에 의하면 녹색 잎채소들은 모든 종류의 염증을 퇴치하는 효능이 있으며 비타민A, C, E와 각종 미네랄, 그리고 항산화물질인 파이토케미컬이 풍부하게 들어있는 것으로 알려졌습니다.
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3. 치매예방
푸른잎 채소에 많이 함유된 엽산과 같은 항산화 비타민은 뇌 신경세포의 퇴화 및 뇌의 노화 현상을 예방해주며, 기억력 감퇴와 뇌졸중 발병 등과 관련 있는 호모시스테인치의 상승을 억제해 기억력 감퇴 예방과 치매 위험을 감소시키는 데 도움이 되는 시금치효능이 있습니다. 미국 러시대학교 연구팀은 950명의 노인들을 대상으로 2~10년 동안 매년 이들의 식습관과 지적 능력을 조사한 결과 잎채소를 하루에 한번 또는 두번씩 자주 먹은 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 인지력 감퇴가 평균 11년 늦쳐지는 것으로 나타났습니다. 이는 잎채소에는 비타민 K와 루테인 엽산, 베타-카로틴 등의 영양소가 풍부해 이런 효과가 있다고 밝혔습니다.
4. 우울증 치료
우울증 치료에도 도움이 되는 것으로 알려지고 있습니다. 최근 미국의 건강 정보 사이트‘에브리데이헬스닷컴’은 뇌 염증을 퇴치해 우울증에 도움되는 식품 10가지를 공개했는 데, 이는 시금치 같은 녹색 잎 채소가 그런 효능이 있는 것으로 알려졌으며, '기적의 밥상(Eat to Live)'의 저자인 조엘 펄먼 박사는 건강에 가장 도움이 되고 영양소가 가장 풍부한 식품으로 시금치, 케일, 근대 같은 녹색 잎채소를 꼽고 있습니다.
5. 콜레스테롤치 저하작용
1969년에 일본의 과학자들은 동물실험에서 시금치가 혈중 콜레스테롤치를 낮추는 것을 발견되었습니다,시금치는 콜레스테롤이 코프로스타놀(coprostanol)로 바뀌는 것을 촉진시켜 이를 쉽게 체외로 배출시키므로 자연히 콜레스테롤이 감소된다고 하는 시금치효능이 있습니다.
6. 빈혈 예방
시금치에는 엽산뿐 아니라 철분이 풍부하게 함유되어 있어 철분 결핍성 빈혈을 예방하는 데 도움을 줍니다. 헤모글로빈의 성분이 되는 철이 많고 철의 흡수를 돕는 비타민 C도 풍부하므로 빈혈 예방에 안성맞춤입니다.
7. 노인성 안질환 예방
시금치의 카로티노이드라는 항산화 성분은 수술이 필요한 백내장 위험을 22% 정도 감소시키고, 시금치의 루테인은 노인성 안질환인 노인성 황반변성을 차단한다는 연구 결과가 발표되었습니다.
‘채소의 왕’이라 불릴 만큼 영양이 풍부한 시금치는 . 비타민 A, B, C, 엽산, 칼륨, 칼슘, 인, 철분 등이 다량 함유되어 있고, 쌀에 부족하기 쉬운 라이신, 트립토판 등의 아미노산이 풍부하며, 특히 시금치에는 엽산이 풍부한데, 엽산이 제대로 흡수되지 않아 일반인보다 엽산 필요량이 2배 증가하는 만성 알코올 중독자나 태아의 성장으로 엽산 필요량이 증가하는 임산부에게 좋은 급원 식품이 됩니다..