이제 추운 겨울도 지나가고 아름다운 꽃의 향기를 느낄 수 있는 따뜻한 봄도 얼마남지 않은 환절기에 건강에 유의하시기 바랍니다. 요즘 우리나라의 평균수명이 늘어나 고령화사회로 진입하면서 많은 분들이 건강한 노후를 위한 웰빙음식에 관심들을 많이 갖고 있는 데요. 오늘은 매화나무의 열매인 매화 효능에 대하여 소개하고자 합니다
매실은 사군자의 하나로 동양화의 소재로 흔히 등장하며 절개를 상징하는 매화나무의 열매로 3월에 꽃이 피고 5~6월에 열매를 맺으며. 원산지는 중국이며 우리 땅에도 오래전부터 자생하였습니다. 이른 봄꽃이 피므로 춘설을 맞은 매화를 간혹 볼 수 있는데, 이 덕에 추위를 이겨내는 꽃이라는 이미지를 가지게 된 까닭입니다.
매실은 이르면 5월 말부터 수확에 들어가는 데 녹색이 있는 상태 그대로인 청매라 하며, 과육이 단단하기 때문에 절임 등을 하였을 때 아삭한 식감을 유지할 수 있습니다. 6월 중순부터는 매실이 노랗게 익는데, 이를 황매라 하는 데, 청매에는 없는 짙은 향이 있으며 매화꽃의 향을 담고 있습니다. 매실주나 매실 농축액을 만들 때 이 황매를 쓰면 청매의 것보다 향이 훨씬 좋습니다.
① 성인병 예방
매실은 매실의 색깔이 아닌 익은 정도에 따라서 달라집니다. 잘 익은 매실은 향긋하고 달콤한 맛이 많이 나게 돼있습니다. 이 새콤달콤한 맛은 구연산에서 비롯되는 데, 구연산은 야채나 과일에 함유되어 있는 유기산의 일종으로, 당질 대사를 촉진해 우리 몸의 산소 이용률을 높이고 혈액 속의 산성 노폐물을 몸 밖으로 배출하여 피를 깨끗하게 해 성인병을 예방하는 매화 효능이 있습니다
② 대표적인 알칼리 식품으로 체질개선에 기여
현대인의 가장 큰 문제점이 혈액이 산성화 되어 가는 것인데, 이는 사람의 몸을 각종 성인병에 취약한 상태로 만들게 합니다. 매실은 대표적인 알칼리 식품으로 다른 과일과 비교가 안 될 정도로 그 효과나 성분이 풍부하여, 체질개선 효과를 가지고 있으며, 또한 여름철 갈증 해소뿐만 아니라 살균과 향균작용을 도와 식중독을 예방하기 때문에 여름에 꼭 필요한 식품입니다.
③ 탁월한 해독작용
매실이 ‘음식물의 독, 피 속의 독, 물의 독, 즉 3독을 없앤다’는 말이 있는 데, 이는 미량 들어있는 피크린산이라는 성분이 독성물질을 분해하는 역할을 하게 됨에 따라 식중독, 배탈 등 음식으로 인한 질병을 예방 치료하는데 효과적인 매화 효능이 있습니다.
④ 위장운동을 촉진
신맛이 소화액을 촉진시켜 소화불량을 해소하고 위장장애를 치료해주며, 또한 과다 분비되는 위산을 조절하며 과식이나 배탈에도 효과가 있어, 식사 후 차나 즙으로 후식을 하면 좋습니다.
⑤ 피로회복
유기산은 신진대사를 활발히 하고 피로를 회복하는 효과를 가지고 있어, 스트레스로 인한 칼슘의 소모는 매실의 풍부한 칼슘이 보충해 주며, 구연산과 사과산은 칼슘 흡수를 돕는 역할을 하기 때문에 현대인에게는 안성맞춤이라 할 수 있습니다. 특히 접대나 회식자리가 많은 직장인들에게는 매실이 간기능을 회복시켜주며 해독작용으로 인한 숙취해소에도 도움을 줍니다.
⑥ 빈혈과 변비 치료제
매실의 풍부한 칼슘은 여성에게 아주 좋습니다. 칼슘이 부족하면 여성에게 빈혈이나, 생리불순, 골다공증을 초래하게 하며, 임산부의 경우는 특히 칼슘이 절실히 필요합니다. 매실을 먹게 되면 이러한 증상을 완화시킬 수 있으며, 게다가 장의 연동운동을 도와 변비를 해소하고, 매실 속 비타민은 피부미용의 효과까지 얻을 수 있습니다.
⑦ 다이어트 효과
장을 비워주고 구연산의 활발한 활동으로 양약을 복용함으로써 생기는 부작용을 없애주고 즐겁게 매일매일 식사를 하면서도 장속의 거북함과 콜레스테롤을 줄여주기 때문에 전체적인 상쾌함을 유지하면서 원하는 다이어트를 수행할 수 있게 해주며, 당질대사를 촉진하는 작용이 있기 때문에 다이어트를 하는 사람들은 매실 음료나 절임 등 매실 식품을 적극 활용하면 가시적인 효과를 볼 수 있습니다.
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