서양에서는 ‘3월에는 양파를 먹고 5월에는 마늘을 먹어라 그러면 그 해 나머지 기간 동안 의사들이 편해질 것이다’ 라는 속담이 있는 마늘은 고조선을 건국한 단군의 탄생신화로 천신인 환인의 아들 환웅이 인간 세상으로 내려와 홍익인간 교리를 바탕으로 세상을 다스리고자 할 때 곰과 호랑이가 찾아와 인간이 되게 해달라고 빌었다는 이야기 속에, 곰만이 100일간 쑥과 마늘을 먹으며 인내했고 여인이 되어 환웅과 결혼해 단군을 낳았다고 하는 신화에 등장할 정도로 우리민족에게 친숙한 식품으로 우리나라 음식에 거의 빠지지 않고 들어가는 대표적인 양념 재료로 생으로 먹으면 알싸한 맛이 강하고 구우면 단맛이 돌아 양념으로 사용하기 적합할 뿐 아니라 우리 몸에 좋은 성분들이 가득 들어있는 영양소의 보고라 할 수 있는 마늘효능에 대하여 소개하고자 합니다.
마늘은 전 세계적으로 가장 인기 있고 많이 사용되는 향신료로 오랫동안 지중해 지역과 아시아에서 요리의 주요 재료로 사용되어 왔으며, 강한 향을 발산하는데, 이 향에는 살균과 항생효과가 있어 '주방의 약방' 역할을 하며, 알뿌리는 하얀색, 분홍색, 보라색으로 다양한 데, 각각 달콤한 향부터 매우 강하고 독한 향까지 다양한 향을 가지고 있습니다. 특히, 주성분인 알린은 자르거나 다지면 효소에 의해 알리신이라는 성분으로 변하는데, 알리신은 휘발성이어서 인체에 흡수되면 땀으로 배출되기도 합니다. 종종 우리나라 사람한테서 마늘 향이 난다고 하는데, 이는 한식의 거의 모든 요리에 들어가기 때문입니다. 동양에서는 마늘을 요리의 마지막 단계에 넣어 향을 즐기는 편이고, 서양에서는 기름에 볶거나 물에 삶아 될 수 있는 한 향을 적게 사용합니다.
‘마늘이 있는 식탁은 약국보다 낫다’는 말이 있을 만큼 알리신, 유기성 게르마늄, 셀레늄 등 다양한 성분들이 풍부하여 체력증강과 세포의 활력을 높여줍니다. 또한, 굽게 되면 매운맛이 약해지고, 체내의 독소를 배출해주어 비만 예방에 도움을 주며, 항균작용으로 세균의 성장을 억제하여, 항암효과도 있는 등 다양한 효과가 있습니다.
① 강력한 살균작용
강하고 알싸한 맛과 향을 내게 해주는 것은 '알린' 이라는 성분 때문으로 이 알린이란 성분이 우리 몸 속에 들어와 단백질과 결합하면 알리신이 됩니다. 이 알리신은 페니실린이나 테라마이신보다 살균력이 강력하며, 먹거나 바르는 용도로 사용되기 때문에 여름에는 특히 마늘을 많이 먹는 게 좋습니다. 특히, 식중독을 유발하는 황색포도상구균, 연쇄구군, 대장균, 비브리오균, 장염균 등을 사멸시키고 폐렴균과 아구창캔디다균에도 항균효과가 있는 마늘효능이 있습니다. 그리고 기생충 구제 효과도 있는데, 선충, 요충, 구충을 죽이는 효과가 있어 고대 이집트, 그리스, 로마, 인도, 중국 등에서도 기생충 예방약으로 사용했다는 기록이 전해지고 있습니다.
② 체력증강 효과
마늘을 먹으면 피로를 모른다? 이집트 피라미드와 중국의 만리장성이 불가사의한 건축물을 짓는 내내 체력을 보강하기 위해 인부들이 먹었다고 하는 데, 이는 비타민 B1(Thiamin)’의 경우 단독으로 체내에 들어올 경우 일정량 이상은 흡수되지 않는 성질이 있지만 알리신과 결합하게 되면 ‘활성비타민B1(알리티아민 ; Allithiamin)’으로 변해 단독으로 흡수될 때에 비해 몇 배나 더 많이 체내에 흡수되어 우리 몸의 활력을 주게 되는 마늘효능이 있습니다. 약국에서 피로회복 및 활력증진에 도움을 주는 약으로 알려진 ‘아로나민’은 바로 이 알리티아민을 화학합성 한 것입니다.
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③ 혈관질환 개선
보통 기름진 음식을 먹거나 고지방 식품을 먹고 나면 우리 몸의 혈액은 제대로 순환되지 못해 끈적끈적해지며 혈관을 막히게 하는 혈전이 발생하게 되지만 마늘에는 혈전(피떡)을 막는 혈액의 섬유소 용해 작용 성분인 알리신이 피를 맑게 함으로써 세포를 활성화시키고 혈액순환을 촉진시켜 몸을 따뜻하게 해줍니다. 또한, 칼륨이 혈액속의 나트륨을 제거하여 혈압을 낮추어 주어 고혈압에 효과가 좋은 마늘효능이 있습니다. 또한, 시스테인, 메티오닌 성분의 강력한 해독작용으로 긴장을 강화시키며, 알리인, 알리신, 치오에텔, 멜가프탄, 유화수소 성분 및 그 유도체는 수은 등 중금속을 배출하고 세균을 제거해 줍니다
④ 당뇨병 개선
식이요법은 당뇨 관리에서 가장 기본이자 중요한 치료법으로, 마늘 효능은 혈당을 떨어뜨리는 데 도움이 되는데, 이는 마늘의 알리신이 체내 비타민B6와 결합해 췌장 세포기능을 활성화시키기 때문입니다. 이렇게 되면 인슐린 분비가 원활해져 포도당 사용이 늘어나게 되고, 또 알라신이 비타민B1과 결합하면 일반 비타민B1보다 포도당 사용을 더 많이 하게 됩니다.
⑤ 항암작용
최근 들어와서 가장 주목받고 있는 가장 강력한 효능은 항암작용으로 미국국립암연구소는 마늘을 ‘최고의 항암 식품’으로 꼽았습니다. 성분 중 유기성 게르마늄, 셀레늄 등이 암 억제와 예방에 기여하는 것으로 알려졌습으며, 식도암, 대장암, 유방암, 피부암, 구강암, 간암, 위암, 폐암 등에서 항암작용에 대한 마늘효능이 입증되었으며, 특히 항암 성분은 수입산보다 국내산에 56배 더 들어 있는 것으로 알려졌습니다.
⑥ 노화방지
마늘에 들어 있는 알리인이라는 성분은 우리 몸 안에서 알리신으로 변하는데, 이 알리신은 세포를 활성화 시켜 주는 효과가 있으며, 세포 활성화는 피부를 탄력있게 해 주어 노화를 어느 정도 방지해 주는 효과도 있으며, 또한 치매 예방과 치료를 위해서는 신경세포 생존과 재생을 촉진하는 효과를 지닌 약물이나 식품 섭취가 필요합니다. 신경세포 생존과 재생 촉진 작용에는 숙성마늘 추출액, 알리신(Allixin), S-알릴 (S-allyl) 화합물이 효과적이며, S-알릴시스테인(S-allylcysteine)은 뇌혈관성 질환과 신경세포 퇴행 변성 질환에 유효하다는 마늘효능이 있습니다.
⑦ 성기능 개선
남성의 성기능을 높이는 물질중 대표적인것이 아연으로, 이 아연은 Sex Mineral 이라고도 불리는데 마늘에 함유되어 있는 아연의 함유량은 어떤 식물과 비교해 보아도 월등히 많은 양을 보유하고 있어 남성 성기능 향상에 도움이 됩니다.