오랜 역사와 전통을 자랑하는 고추장은 간장, 된장과 함과 우리의 3대 전통발효식품으로 영향적인 면에서 어느 나라의 전통 음식 못지 않게 뛰어난 최고의 자연식으로 단맛, 감칠맛, 매운맛, 짠맛이 잘 조화를 이룬 복합조미료이자 기호식품으로 단백질, 지방, 비타민B2, 비타민C, 카로틴 등과 같이 우리 몸에 유익한 영양성분이 많이 함유되어 있으며, 발효, 저장식품으로서 조미, 향신료 등 두루 여러용도에 사용되고 있어, 흔히들 ‘한국인의 힘’이라고 부르는 다양한 고추장효능에 대하여 소개하고자 합니다.
1. 진통작용
고추의 약리 효과는 진통 작용입니다. 아주 매운 고추를 먹으면 입안이 얼얼해지고 감각이 둔해 지는 것을 느낄 수 있는데 이것은 고추의 캅사이신이 신경전달세포의 기능을 일시적으로 마비(sensory neuron blockin effect)시키기 때문으로. 국내에서도 많은 연구자들에 의해 고추를 진통제로 이용하려는 연구가 이뤄지고 있습니다.
2. 피로회복
고추장은 피로회복에도 도움을 주는 데, 평소 자주 피로감을 느끼는 사람이 고추장 요리를 자주 섭취할 경우 피록회복과 항산화 작용을 통해 피부미용 및 노화방지에 도움을 받을 수 있습니다.
3. 소화기능
고추장은 발효식품으로 소화효소와 유산균이 소화촉진에 도움을 주며, 장기능 강화와 동시에 장운동을 촉진시켜 변비예방에 좋습니다. 식사를 할때 고추장을 곁들이면 소화기능이 좋아지는 데, 이는 고추장에는 고활성의 전분 분해효소인 아밀라아제(amylase)와 단백질 분해효소인 프로테아제 (protease)등 소화효소가 들어있기 때문입니다. 특히 위에 부담을 주기 쉬운 육류를 섭취할때 고추장과 함께 먹으면 자연스레 소화제 역할을 해주는 고추장효능이 있습니다.
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4. 다이어트 효과
고추장효능이 비만방지에 효과가 큰 것으로 나타났다는 최근의 연구발표도 있는데, 이 연구에 따르면 고추의 매운 맛을 내는 캡사이신 (capsaicin) 성분이 체지방을 감소시킬 뿐 아니라 고춧가루 외에 고추장 재료인 메주나 숙성 때 생긴 성분이 체지방을 태운다고 합니다. 이러한 고추장의 비만 방지 효과는 막 담근 고추장 보다 숙성 기간을 거친 고추장이 더 큰 것으로 밝혀졌으며, 최근 일본에서는 고춧가루를 이용한 다이어트도 유행하고 있다고 합니다.
5. 항암효과
고추장효능중에는연분이 ascorbie acid의 자동 산화작용의 증가를 억제하는 효과도 있습니다. 고추씨의 풍부한 캡사이신(capsaicin)은 Bacillus subtilis균에 대한 항균작용을 하고 고춧가루에 다량 함유된 베타카로틴, 비타민 C는 항돌연변이 및 항암작용에 효과가 있습니다.
6. 혈액순환
고춧가루에서 추출한 회분은 aflatoxin B의 돌연변이효과를 저해하며, 또한 고춧가루는 건위제로 피부를 자극하여 혈액순환을 돕는 고추장효능도 있습니다. 그러나 고추의 비타민은 고추장으로 전환될 때 없어지므로 고추장을 이용한 음식을 만들 때는 고춧가루를 함유하는 것이 좋습니다.
7. 정장작용
자연에서 유래된 다양한 균종속에 들어 있는 pediococcus, halopgillus, lactobacillus, delbruekii 속 등의 미생물은 정장작용 효과를 발휘하며 고추의 매운 맛 성분인 capsaicin의 적당량 섭취시 비위를 가라 앉히고 안정감을 주기도 하며 땀이 나도록 하여 노폐물의 배설을 촉진하여 감기 등 각종 질병의 예방과 치료에 좋다는 고추장효능에 대한 연구결과가 나온 바 있습니다.